Juan Santamaría: El tamborilero que encendió la llama de la historia costarricense

Contexto histórico

Era mediados del siglo XIX y Centroamérica vivía una época de cambios, tensiones y amenazas externas. Desde el norte llegaba la figura de William Walker, un aventurero y filibustero estadounidense que, con sus tropas, buscaba apoderarse de la región para imponer un régimen esclavista y extender su influencia política y económica.

En 1855, Walker se había hecho con el control de Nicaragua, y sus ambiciones no conocían fronteras. Costa Rica, consciente del peligro, decidió no esperar a que el enemigo tocara a sus puertas. El presidente Juan Rafael Mora Porras convocó al pueblo a defender la soberanía, y un ejército improvisado, compuesto en gran parte por campesinos, artesanos y jóvenes sin experiencia militar, se puso en marcha.

Entre ellos, un humilde alajuelense de oficio tamborilero estaba a punto de dejar una huella imborrable en la historia: Juan Santamaría.

Participación de Juan Santamaría

El 11 de abril de 1856, en la ciudad nicaragüense de Rivas, el ejército costarricense se enfrentó a las fuerzas filibusteras. El combate se concentraba en torno a un gran mesón de madera, fortificado por los hombres de Walker, que disparaban desde ventanas y puertas, resistiendo ferozmente.

Los oficiales costarricenses sabían que, mientras el mesón siguiera en pie, la batalla sería imposible de ganar. Necesitaban un voluntario que, bajo el fuego enemigo, llegara hasta el edificio y le prendiera fuego. La tarea era prácticamente un viaje sin retorno.

Juan Santamaría dio un paso al frente. Se dice que lo hizo con una única condición: que si no regresaba, alguien cuidara de su madre. Con una tea encendida en la mano, corrió hacia el mesón mientras las balas silbaban a su alrededor. Alcanzó la estructura, la incendió y, aunque cayó herido de muerte, su acción obligó a los filibusteros a huir, cambiando el rumbo de la batalla y de la guerra.

Legado y conmemoración

El sacrificio de Juan Santamaría no fue olvidado. En 1891, décadas después de la guerra, fue declarado Héroe Nacional de Costa Rica. Su figura se convirtió en símbolo del patriotismo y de la defensa de la soberanía frente a cualquier amenaza.

Hoy, cada 11 de abril se celebra en todo el país el Día de Juan Santamaría, con desfiles, actos cívicos y actividades culturales, especialmente en su ciudad natal, Alajuela, donde también se erige el Monumento a Juan Santamaría y el Museo Histórico Cultural Juan Santamaría. Su imagen adorna billetes y plazas, y su historia se cuenta en las escuelas como ejemplo de valentía y entrega.

Más que un soldado, Juan Santamaría es un recordatorio vivo de que el amor a la patria y la voluntad de defenderla pueden encender la llama de la historia, incluso desde los actos más humildes.
 

Línea de tiempo: Juan Santamaría y la Guerra Nacional

Principales monumentos, edificios y otras honras a Juan Santamaría en Costa Rica