Ponderosa es un parque de aventura en El Salto de Liberia, Guanacaste: cien hectáreas de sabana con jirafas, cebras y ñus, y cuatrocientas más de bosque, cascada y ríos. Antes de llamarse Ponderosa, este lugar ya llevaba más de veinte años abriendo sus portones.
2005: un safari en Guanacaste
En 2005 abrió sus puertas un parque de safari llamado África Mía, con una idea sencilla: traer a la pampa guanacasteca los animales más reconocibles de la sabana africana. En 2007 llegaron las primeras cuatro jirafas, importadas de Ohio, Estados Unidos. El trópico seco resultó buen hogar: se adaptaron y empezaron a reproducirse.
2009: la primera jirafa nacida en Centroamérica
En marzo de 2009 nació aquí la primera jirafa nacida en cautiverio en Centroamérica: cincuenta kilos y metro y medio de cría. Era la primera vez que una especie tan delicada se reproducía en la región, y el arranque de un programa que no se ha detenido desde entonces.
2014: una nueva etapa
En 2014 el parque fue adquirido por David Patey, quien asumió el proyecto con una idea distinta: que el safari fuera una atracción entre muchas y no la única razón para venir. La primera etapa fue el cambio de nombre a África Safari Adventure Park y la llegada del canopy, la cascada, el kayak y el cuadraciclo.
La finca que dio el nombre
La segunda etapa fue más grande: la compra de la finca contigua, La Ponderosa, que dio al proyecto su nombre definitivo y el espacio para crecer. En esa finca había una casa con historia propia, que años antes había funcionado como country club con canchas de tenis y piscinas. Sobre ese terreno se dibujó el parque actual, con el safari como una de sus experiencias y no como la única.
Las jirafas de Costa Rica
Ponderosa es la casa de las jirafas del país. En 2017, nueve de las diez jirafas que vivían en Costa Rica habían nacido aquí; en 2020 nació la número catorce. En esos mismos años nacieron también cebras, watusis y ñus: el parque dejó de ser un lugar para ver animales y pasó a ser un lugar donde se reproducen.
El parque hoy
- Cien hectáreas de safari y cuatrocientas más de senderos, cascada, canopy, tubing y cabalgata.
- Más de 300 animales: cebras de dos subespecies, ñus, oryx, watusis, dromedarios, avestruces, bongos y venados cola blanca.
- Catorce jirafas nacidas en el país hasta 2020, en un programa de reproducción que continúa.
Ponderosa es safari, catarata, canopy sobre el bosque, tubing en el río y cabalgata entre los árboles. Y es, sobre todo, el lugar donde un país sin sabanas propias aprendió a criar jirafas.